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●新大阪―鹿児島中央、直通新幹線は「さくら」（asahi.com）

http://www.asahi.com/national/update/0226/OSK200902260013.html

　１１年春の九州新幹線全線開業時から九州・山陽区間を直通運転する新型列車の愛称が「さくら」に決まった。公募していたＪＲ九州とＪＲ西日本が２６日、応募総数１６万８９５１通から決めたと発表した。
　この日会見したＪＲ九州の石原進社長は、これまで１１年春としていた全線開業時期を「３月」と明言した。
　「さくら」の応募は７９２７通と最多で、ほかには「はやぶさ」「はやと」「さつま」などが候補に挙がった。さくらは０５年３月まで長崎―東京間の寝台特急の愛称として使われていた。新幹線に植物の名前が採用されるのは初めて。
　さくらは１編成８両で、鹿児島中央―新大阪間約９００キロを約４時間で結ぶ。１時間に１本の予定で、ＪＲ九州が１０編成、ＪＲ西日本が１９編成を用意する。山あいの急な坂が多い九州区間を走るために全車両にモーターが付いており、営業速度は最高時速３００キロ。現在、博多―新山口間で試験走行をしている。
　さくらの車体はＪＲ西日本のＮ７００系をベースに、ＪＲ九州の「つばめ」の内装デザインを採り入れた。「和のもてなし」をコンセプトに、テーブルや手すりに古代桜や朱桜調の木材を用いている。外装は陶磁器を思わせる「白藍（しらあい）色」で薄い青みがかかり、金色のラインが入る。運転席と連結部の近くに「ＫＹＵＳＨＵ」「ＷＥＳＴ　ＪＡＰＡＮ」のロゴマークがある。
　石原社長は「日本の伝統文化が色濃く残る九州圏と関西圏を結ぶ新幹線にふさわしい愛称に決められた。九州でも愛着のある名前でうれしい。南から咲いていく桜前線のように、九州から関西へ走っていきます」と話した。
　九州区間ではさくらとつばめの２種、山陽区間ではさくらとのぞみ、ひかり、こだまの４種の新幹線が走ることになる。
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　列車愛称の「さくら」　東京―下関間の特急に１９２９年、日本で初めての列車愛称が公募され、「櫻（さくら）」が「富士」とともに採用された。５１年４月には東京―大阪間の特急「つばめ」の臨時列車として「さくら」が運転された。５９年７月には東京―長崎間の寝台特急の愛称となり、０５年３月に廃止されるまで九州と本州を結んでいた。

九州には名列車の名称が集まる傾向がありますな。